La question est-elle la meilleure des réponses ?

Avec Socrate, force nous est d’envisager la possibilité d’une philosophie d’un nouveau genre, dont toutes les unités minimales ne seraient pas des affirmations, mais demeureraient des questions. C’est en effet dans la question que réside à chaque fois le point de départ, chacun des pas de la méthode, et le résultat final de l’examen socratique.

A première vue,  la question initiale, qui fournit le thème  et l’enjeu de la discussion, semble ouvrir la recherche et exiger la découverte d’une affirmation vraie. A ce premier niveau, l’horizon de l’examen semble être une vérité à découvrir. La question aurait encore la forme de l’affirmation, mais le contenu manquerait. La question ne serait au fond qu’une réponse en souffrance.

Mais Socrate persiste dans la question. Du point de vue de la méthode, il réside tout entier dans cette unique décision, fort tenace, aux conséquences  protéïformes, de persister dans la question. « Ma ténacité pour ce qui est de poser aux  savants des questions !  Il y a même des chances que ce soit là tout ce que j’ai de bon, n’ayant par ailleurs rien que de très misérable. » [1]. Car cette question initiale va provoquer plusieurs réponses successives de l’interlocuteur, qui vont chacune à leur tour occasionner une série de questions dont l’effet le plus courant est une contradiction entre les réponses successives de l’interlocuteur. Chaque réponse globale est traitée comme une simple  hypothèse, qu’un bain de questions se charge de résorber: “Pour ma part, j’aimerais te questionner, pourvu que tu sois le même type d’homme que moi (…) content d’être réfuté quand ce que je dis est faux»^[2].

Le questionnement n’est pas une méthode de solution mais une méthode de dissolution, où la seule vérité acquise est que chaque réponse est fausse. La fin de la discussion  n’a donc rien de final : elle n’est qu’une interruption qui retrouve et laisse entière la question initiale. Au fond, Socrate ne pose pas la question : il l’inflige. Rien ne dit qu’il l’eût  posée par lui-même, indépendamment de l’interlocuteur qui l’occasionne, la motive et lui semble la mériter, comme une sorte de sanction ou de leçon. Il faut en effet mesurer les provocations, quasiment les attentats perpétrés par Socrate dans le fait même de sa question initiale. A elle seule et dans son fait même, la question socratique est tout uniment  ignorance volontaire, ironie, et redéfinition de la vérité.

[1]              Platon,  Petit Hyppias, 372 b.

^[2]              Platon, Gorgias, 458 a.